А задумывались ли вы над тем вопросом, что не всегда Новый год праздновался первого января?
Начнем, пожалуй, с самых древних цивилизаций – Египта и Месопотамии.
В Древнем Египте Новый Год праздновали в октябре, во время наибольшего разлива реки Нил. Разлив Нила был тесно связан с земледельческим культом плодородия земли. В начале декабря безжизненная пустыня, увлажненная водами реки, превращалась в цветущий сад. Для древних египтян это казалось основным доказательством милости богов по отношению к ним. Незадолго до Нового Года египетские жрецы водружали статуи своих богов в лодку и пускали вниз, по течению. Священная ладья рассекала воды Нила целый месяц, сопровождаемая пением, танцами и весельем местных жителей. После этого статуи богов возвращали снова в храмы.
Теперь перенесемся в Месопотамию – ведь именно здесь, впервые (пять тысяч лет назад) начали отмечать Новый год. Происхождение этого праздника было напрямую связано с земледельческим, посевным календарем. Все земледельческие работы начинались в конце марта, после того, как прибывала вода в Тигре и Евфрате.
12 дней в Вавилоне и других городах проходили шествия, карнавалы, маскарады. Все эти мероприятия символизировали наступление времени побед светлого бога Мардука над силами разрушения и смерти. Запрещалось вершить суды, работать в это время, наказывать рабов.
Доказано, что иудеи, которые находились в вавилонском плену с шестого века до новой эры, позаимствовали этот обычай отмечать Новый год именно из Месопотамии.
Ну а дальше от евреев этот обычай перекочевал к грекам, а из Эллады к римлянам и в результате стал известен всем народам Европы.
В Риме Новый год сначала праздновали вначале марта, пока Юлий Цезарь не изменил календарь, названный на его честь юлианским.
Он же решил, что началом года теперь будет 1 января. Месяц январь был назван на честь бога Януса, который обращал один свой лик к прошлому, а другой к будущему.
В этот знаменательный день было принято приносить дары в храмы, поздравлять родных и близких.
Клиенты поздравляли своих патронов, патриции императора, вольноотпущенники бывшего рабовладельца.
В средние века даты нового года в разных странах неоднократно менялись.
К примеру, во Франции Новый год в 6-9 веках начинался с 25 декабря, потом с 1-го марта, в ХII веке — на пасху, а с 1564 года согласно указу изданному королем Карлом IX с 1 января.