Персонаж, который по популярности, наверное, превзошел Деда Мороза, за счет того, что почитаем детишками многих стран. Можно ли сравнивать двух этих персонажей и признать их одним образом?
И да и нет. Несмотря на близость славянской и западной цивилизаций все-таки есть и много отдельных черт, обусловленных разницей в ментальности.
Санта Клаус приходит не на Новый год, как Дед Мороз, а в канун Рождества. Передвигается он по воздуху в санях, запряженных летучими оленями, главным из которых является олень по имени Рудольф Красный Нос. Приблизившись, к какому либо, дому Санта тут же узнает, есть ли в нем послушные детки и если да, то ловко проникает вовнутрь через трубу дымохода. Там его уже ожидают детские носочки, подвешенные над камином.
Санта щедро одаривает послушных деток и исполняет все их желания.
Одними из первых переселенцев в Америке были голландцы, они же и принесли с собой обычай - дарить детям подарки на Рождество от имени Святого Николая, которого на голландский манер называли – Синтер Клаас. Постепенно имя это видоизменилось и зазвучало как современное – Санта Клаус. Тот давний Санта выглядел совсем не так как теперь.
Вначале его изображали как маленького эльфа, управляющего повозкой из восьми оленей, но художник Томас Наст в 1823 году изобразил его в образе улыбающегося пожилого человека с седой бородой, одетым в шубу. Именно с этого времени и появился тот образ, который нам, кажется, существовал всегда. Как правило, это полный человек с седой бородой, одетый в красно-белую шубу и красный колпак. На ногах у Санта Клауса сапоги, иногда он носит очки(видимо солидный возраст дает о себе знать) и курит трубку (что совсем нехорошо, особенно если учитывать ожесточившуюся борьбу с курением в Европе и Америке).

Кто еще не знает, что англичане свято почитают многие традиции своих предков? Думаю, что именно этой чертой и славятся жители этой туманной во многих отношениях страны.
Возьмем, к примеру, Рождество – самый большой и светлый христианский праздник. В ночь перед рождением Иисуса, в каждый английский дом является Санта Клаус и называют его - Отец Рождество (Father Christmas). Дети пишут ему письма и бросают их в камин, где Отец Рождество очень внимательно читает их и, конечно, выполняет все просьбы детишек.
В этот вечер возле каждого камина можно увидеть детские носочки, которые вывешены для подарков. И можете поверить, что ни один носочек не останется пустым и никого Санта не обделит своим вниманием. На то он и волшебник, проникающий в каминную трубу перед Рождеством.
Рождественский вечер называют сочельником. В английских церквях проводят праздничные богослужения и торжественно поют кароли - рождественские песни. Пение каролей является частью английских рождественских традиций и свято блюдется чопорными жителями туманного Альбиона.
Кстати, практически все кароли, которые поются и в других странах Европы, написаны именно в Англии в 19 веке.
Особенной частью празднования Рождества является приготовление традиционных блюд. Одно из них - жареная кабанья голова. Без нее невозможно представить какой – либо праздничный, рождественский стол.
Вот такая она Англия – страна аристократов, родина Биттлз и хранительница рождественских традиций.

Как известно, жители европейских стран, в большинстве своем, исповедуют католицизм, и это конечно накладывает отпечаток на способ празднования Рождества.
Рождество – в первую очередь религиозный праздник, который охотно празднуют все.
В Нидерландах дети кладут в свои деревянные башмачки сено и сахар для оленей Зинтерклааса (Sinterklaas), рассчитывая в обмен получить много орехов и сладостей. Случаются и такие чудеса, когда Зинтерклаас приходит в дом, в образе дяди или отца, и спрашивает о том, как они себя вели в ушедшем году. Ну конечно, все детки будут уверять доброго волшебника в том, что они были просто образцовыми сыновьями, внуками, племянниками и учениками.
Добрый Зинтерклаас верит всем рассказам и щедро вознаграждает ребятишек. Потом начинается самое интересное – для того чтобы прогнать зло из дома нужно трубить в специальные рога из цельного дерева.
Такова древняя традиция, которая берет свое начало, вероятно, из языческих времен.
Перенесемся в северную Норвегию. В этой стране викингов до сих пор правят эльфы, воспетые еще Эдвардом Григом. Дети получают подарки не от доброго волшебника Санта Клауса – доброго дедушки–толстяка, а от эльфа или гнома по имени Юлебукк (Julebukk). Эта традиция, очень древняя и насчитывает не одно столетие. Очевидно, она восходит к временам викингов.
В Финляндии существует огромный парк развлечений под названием «Земля Рождества». Находится он возле предполагаемого места жительства Санта Клауса. Вообще же финны должны быть очень обязаны датскому писателю Гансу Кристиану Андерсону, ведь именно с его легкой руки все волшебные силы холода обрели местожительства в Лапландии (север современной Финляндии). Финский дед Мороз зовется на местный манер Йоллопуки.
Вот такое неординарное имя. Он имеет свою резиденцию в Лапландии и кормит верных оленей из рук. Очевидно, что идея с поселением Деда Мороза в Великий Устюг пришла, именно, после того как наши чиновники побывали в резиденции финского Санта Клауса.
Вот мы уже и в горной, окутанной загадочными легендами средневековья Швейцарии. Накануне Рождества здесь слышатся звон серебряного колокольчика, который возвещает прибытие Христкиндли (Christkindli).
Христкиндли – прекрасный, маленький ангел в белом и в короне, украшенной драгоценностями. Он входит в каждый дом и раздаёт детям подарки из большущей корзины, которую несут верные помощники ангелочка.

Иногда перед нами встает довольно сложная дилемма – где бы встретить Новый год, да так что – бы это запомнилось надолго. Ну конечно, дома ответят многие. Это понятно, но иногда хочется разнообразия. Целый год мы напряженно трудимся, получаем стрессы и нагоняи от начальства, так почему бы и не отдохнуть, на рождественские каникулы, где –то, за границей?
Думается, самый хороший вариант – Чехия.
Страна находится в центре Европы, имеет довольно мягкий климат и, кажется, создана для проведения новогодних и рождественских уикэндов.
Здесь можно хорошо развлечься среди живописной природы, или исторических достопримечательностей.
Куда же именно поехать в Чехии?
Ну, конечно же в Прагу. Так ответят многие и будут правы, но не на все сто.
Да, Прага – это культурный и исторический центр страны. На Новый год в Праге проходят народные гуляния, организованные местными артистами и танцорам. Да если еще прибавить красоту архитектурных ансамблей и особый колорит столицы, то без сомнения Прага вне конкуренции.
А чего стоит светлое чешское пиво с кнедликами? А кровяные колбаски?
И все же давайте, не будем зашориваться и смотреть узким взглядом на туристические возможности Чехии. Да, Прага может и заменит пол Чехии, но отнюдь не всю. Давайте взглянем на глубинку страны.
Очень хорошее место в Чехии для встречи Нового года – это один из СПА-курортов в Карловых Варах. Очень красивые места. В Карловых Варах отдыхают и лечатся очень известные и совсем не бедные люди. Вот вам классическое сочетание приятного и полезного. Вы забудете обо всех своих болезнях! Берете путевку на 3 недели – неделя до Нового года период усиленного принятия процедур, потом праздники и снова реабилитационный период.
И еще нельзя не сказать об одном сказочном местечке – это городок Оломоуц. Здесь очень много архитектурных памятников и неповторимый дух старины витает просто в воздухе. Новый год пройдет так, словно вы находитесь в антикварном магазине. Там можно увидеть и, что самое главное, услышать, звуки самого большого органа в центральной Европе, который находится в Церкви Святого Морица. Очень громко и очень милозвучно. И, кажется, вот–вот и ангелы в своих белоснежных одеждах спустятся на землю, привлекаемые музыкой неземной красоты.
Если же вы хотите успеть справить наступающий новый 2008 год в Праге или Карловых Варах – советую поспешить и приобрести горячую путевку на Новый год.

Сегодня решил уделить день поиску сайтов о Новом годе. Итак, вот подборка интересненьких сайтов:

Новый год - история и традиции - на сайте приличное количество статей о Новом годе: традиции празднования Рождества в различных странах (России, Англия, Франция и т.п.), колядование.

Особенности Нового года - советы по украшению новогодней елки, история возникновения Деда Мороза, рождественские блюда.

Рождество и Новый год - советы по выбору и украшению рождественской елки, советы по приготовлению новогодних блюд и напитков, история и происхождение Нового года.

Вы влюблены и переживаете медовый период в своих отношениях?
У вас все хорошо и кажется, вы, наконец, нашли свою вторую половинку?
Очень хорошо, тогда вам непременно нужно съездить на Рождество или Новый год в Париж, ибо как говорил классик «Париж – это праздник, который всегда с тобой».
И трудно будет подыскать атмосферу более романтичную и идиллическую, чем улочки старого Парижа во время рождественских праздников.
Маленькие, уютные кафешки - бистро, с улыбающимися, услужливыми гарсонами, которые принесут вам ароматный кофе с круассаном на завтрак и все это за пару евро. Прогулки по Елисейских полям, фотосессия у Эйфелевой башни, водные экскурсии по Сене – чего еще нужно чтобы почувствовать себя счастливым и поделиться счастьем с любимым человеком. Но, безусловно, главное – рождественский Париж – вечно юный, сияющий мириадами огней и отблесками иллюминаций. Целыми днями блуждаешь по городу и смотришь, смотришь, смотришь…
Нотр–Дам де Пари, Сент – Шапель, дом Инвалидов, Сорбонна, Лувр, Латинский квартал, площадь Бастилии, Луксорский обелиск, парижская Ратуша, Пантеон, кладбище Пер – Лашез – вот только маленькая толика из огромного моря достопримечательностей огромного города.
В эти дни когда идешь по улицам вообще не чувствуется то, что ты здесь турист. Милые улыбчивые лица, море позитивных эмоций, все тебя поздравляют и, кажется, что – ты знаком с этими людьми много лет и прожил в Париже всю свою жизнь.
Тебя вовлекает толпа и ты перестаешь сопротивляться людскому водовороту – веселому и бесшабашному, который выносит тебя где–то на Пляс Пигаль.

Здесь еще больше французов – они держат в руках бенгальские огни и кажется, даже небо согревается от такого количества пиротехники и прочих новогодних аксессуаров.
Новый год уже на подступах к Парижу. Большие часы начинают финальный отсчет последних минут уходящего года и ты тоже начинаешь считать вместе с веселыми галлами, уже помимо своей воли и только подсознательно догадываешься, что означают непонятные слова.
- Эн, дё, труа, катр, сэнк – и дальше до магического и непостижимого слова – дуз ! (по-французски - двенадцать).
Все! Взмывают со свистом в темное, необъятное небо тысячи, десятки тысяч ракет и парят они в легковесном пространстве, словно парижская Орифламма, оглашая окружающее пространство шипением и жалобным свистом.
- Дуз!- радостно кричим мы и целуемся и, кажется, в этот момент, что нет более счастливых людей на всем свете.

Уже немного осталось до Нового года и нужно начинать готовиться к этому важному празднику. Наверняка вам хочется сделать красивые фотографии на Рождество и Новый год. Если это так - советую вам почитать статью новогодние фотографии.